Mit Hilfe der Spirometrie (Lungenfunktionsmessung) werden verschiede Atemflussraten bestimmt. Daraus können Rückschlüsse auf Lungenvolumina/-flüsse z.B. bei der Einatmung, aber auch – insbesondere beim Asthma bronchiale ausschlaggebend – bei der forcierten, also kräftigen, Ausatmung ziehen. Dadurch lässt sich feststellen, ob das Problem der Atmung vor allem die großen und/oder die kleinen Atemwege betrifft.